Vladimir Nabokov の蝶

 Vladimir Nabokov は二十世紀を代表する小説家の一人であるが、ロシアからヨーロッパを経てアメリカ合衆国に渡り、コーネル大学にロシア語・ロシア文学の教授職を得るまでの間、ハーヴァード大学の比較動物学博物館・無脊椎動物部門でキュレーターとして、蝶(シジミチョウ科、タテハチョウ科・ジャノメチョウ亜科)の形態と分類を研究していた。同博物館の紀要やケンブリッジ昆虫学クラブ会報(Psyche)などに数報の論文が残されている。
 ジャノメチョウ亜科の Cyllopsis 属(その当時は Neonympha 属と呼ばれていた)は、一時期 Nabokov が研究の対象としていたグループで、Neonympha drothea NABOKOV という新種も記載している(現在は、Cyllopsis pertepida の亜種とはみなされている)。1941年6月9日に Nabokov がグランドキャニオンで採集した標本(この標本の写真は、Nature 409, 664 の頁左下に見ることができるが、キャプションの Cyllopsis pyracmon nabokovi は誤りである)にもとづくもので、この旅行で Nabokov 一家の運転手役を引き受けた Dorothy Leuthold という女子学生に献名されている。  

 さて、写真の蝶は、L. Miller が Cyllopsis 属の理解における Nabokov の貢献を記念して、彼に献名したものである。後翅裏面外縁部に象嵌(ぞうがん)のようにほどこされた模様によって、渋い美しさが生まれている。

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Cyllopsis pyracmon nabokovi MILLER
ナボコフゾウガンヒカゲ(仮称)
上:表面(左:雄, 右:雌)
下:裏面(左:雄, 右:雌)
米国アリゾナ州南部にて、荒木・採集。

下に引用するのは、Nabokov の自伝の中の一節で、 And the highest enjoyment of timelessness ... 以下、全く同感であるというほかない。

I confess I do not believe in time. I like to fold my magic carpet, after use, in such a way as to superimpose one part of the pattern upon another. Let visitors trip. And the highest enjoyment of timelessness - in a landscape selected at random - is when I stand among rare butterflies and their food plants. This is ecstacy, and behind the ecstacy is something else which is hard to explain. It is like a momentary vacuum into which rushes all that I love. A sense of oneness with sun and stone. A thrill of gratitude to whom it may concern - to the contrapuntal genius of human fate or to tender ghosts humoring a lucky mortal.

Vladimir Nabokov, Speak, Memory. An Autobiography Revisited (1951).

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