Vladimir Nabokov は二十世紀を代表する小説家の一人であるが、ロシアからヨーロッパを経てアメリカ合衆国に渡り、コーネル大学にロシア語・ロシア文学の教授職を得るまでの間、ハーヴァード大学の比較動物学博物館・無脊椎動物部門でキュレーターとして、蝶（シジミチョウ科、タテハチョウ科・ジャノメチョウ亜科）の形態と分類を研究していた。同博物館の紀要やケンブリッジ昆虫学クラブ会報（Psyche）などに数報の論文が残されている。
　ジャノメチョウ亜科の Cyllopsis 属（その当時は Neonympha 属と呼ばれていた）は、一時期 Nabokov が研究の対象としていたグループで、Neonympha drothea NABOKOV という新種も記載している（現在は、Cyllopsis pertepida の亜種とはみなされている）。1941年6月9日に Nabokov がグランドキャニオンで採集した標本（この標本の写真は、Nature 409, 664 の頁左下に見ることができるが、キャプションの Cyllopsis pyracmon nabokovi は誤りである）にもとづくもので、この旅行で Nabokov 一家の運転手役を引き受けた Dorothy Leuthold という女子学生に献名されている。 　

　さて、写真の蝶は、L. Miller が Cyllopsis 属の理解における Nabokov の貢献を記念して、彼に献名したものである。後翅裏面外縁部に象嵌（ぞうがん）のようにほどこされた模様によって、渋い美しさが生まれている。

下に引用するのは、Nabokov の自伝の中の一節で、 And the highest enjoyment of timelessness ... 以下、全く同感であるというほかない。

I confess I do not believe in time. I like to fold my magic carpet, after use, in such a way as to superimpose one part of the pattern upon another. Let visitors trip. And the highest enjoyment of timelessness - in a landscape selected at random - is when I stand among rare butterflies and their food plants. This is ecstacy, and behind the ecstacy is something else which is hard to explain. It is like a momentary vacuum into which rushes all that I love. A sense of oneness with sun and stone. A thrill of gratitude to whom it may concern - to the contrapuntal genius of human fate or to tender ghosts humoring a lucky mortal.

Vladimir Nabokov, Speak, Memory. An Autobiography Revisited (1951).

Vladimir Nabokov と蝶（１）へ

雑録一覧に戻る